중년, 그대의 방황은 결코 실패가 아니다

어느 날 48세 김 부장은 주말 연속극을 보며 혼자 소파에서 오열한다. 젊은 시절 피도 눈물도 없던 그는 요즘 베란다에 다육식물을 줄 세워놓고 이름을 부르며 말을 건다.

반면, 평생 남편과 아이를 위해 헌신했던 45세 전업주부 박여사는 남편의 숨소리만 들어도 살의(殺意)를 느낀다. 그녀는 돌연 가죽 재킷을 장바구니에 담고, 대형 바이크 면허 학원을 검색하며 "다 때려치우고 나 혼자 살고 싶다"고 중얼거린다. 대한민국의 흔한 4050 거실 풍경이다.

우리는 이 기괴한 심리적 스와핑을 '중년의 위기(Midlife Crisis)'라 부르며, 갱년기 호르몬의 장난이나 주바카라바가지 취급을 한다. "다 늙어서 왜 이래? 내가 미쳤나 봐." 아니다, 당신은 미치지 않았다. 인문학과 뇌과학, 그리고 명리학의 합작 수술대 위에 이 현상을 올려놓으면, 당신이 겪는 이 지독한 방황과 혼돈은 질병이나 실패가 아니다. 그것은 당신의 생존을 위해 우주가 강제로 집행하는 '인생 2.0 소프트웨어 대규모 업데이트'다. 그 과정에서 발생하는 굉음과 발열을 우리는 '방황'이라고 착각할 뿐이다.

"뇌는 늙어가는 것이 아니라, 평생 쓰지 않던 반쪽의 영토를 향해 다리를 놓는 중이다."

먼저 뇌과학과 심리학의 팩트 폭격부터 시작하자. 심리학의 'U자형 행복 곡선'에 따르면 인간의 행복도는 40대 중후반에 처참하게 바닥을 찍고 다시 상승한다. 이 바닥의 지점에서 뇌는 기막힌 화학적 반란을 일으킨다.

중년 남성의 뇌에서는 테스토스테론이 급감하고 옥시토신(공감 호르몬)이 치솟는다. 세상과 싸우던 전투기가 갑자기 꽃을 사랑하는 평화주의자 모드로 변신하는 것이다. 반대로 여성의 뇌에서는 에스트로겐이 줄고 테스토스테론의 비율이 압도적으로 높아진다. 평생 타인을 돌보던 '케어테이커'에서, "내 인생은 내가 정한다"고 포효하는 야생의 아마조네스로 각성한다.

이것은 노화가 아니라 '진화의 양성성(Androgyny)' 획득이다. 융(Jung)이 말한 '개성화(Individuation)'의 절정이다. 전반전에 쓰지 못했던 내 안의 남성성(여성의 경우)과 여성성(남성의 경우)을 통합하여 완전한 인간이 되려는 생물학적 발악이다.

명리학은 이 극적인 변화를 '궁위(宮位)의 이동'과 '대운(大運)의 교체'라는 기가 막힌 물리학으로 통역한다. 당신의 사주팔자는 년, 월, 일, 시 네 기둥으로 되어 있다. 20대와 30대는 슬롯적 역할과 부모의 기대를 뜻하는 '월주(月柱)'의 지배를 받는다. 남의 눈치를 보며 "남들처럼" 살기 위해 뼈를 깎는 시간이다.