영화 "혼자 사는 사람들" 속 한국의 1인가구와 고독사

1970년대 이후 고도의 경제성장기 동안 한국의 슬롯 구조와 복지 체계는 대가족, 핵가족 등 다인 가구 중심으로 설계되었습니다. 그러나 1997년 IMF 경제위기를 극복한 후 비정규직 고용의 확대, 극심한 경쟁 체제, 슬롯구조 변화 등을 겪으며 1인 가구가 빠르게 증가했습니다.

1인 가구의 급증 속 가장 큰 문제 중 하나는 '슬롯적 고립(Social Isolation)'입니다. 과거에는 개인의 내향적인 성향이나 일시적인 외로움으로 치부했으나 현재는 청년의 고립은둔, 중장년층의 고독사 위험, 노년층의 빈곤과 방치 등 상황이 심해지고 있습니다.

국가데이터처 "2024년 사망원인통계 결과" 보고서

국가데이터처 "2024년 사망원인통계 결과" 보고서를 보면 10~49세 사망원인 1위는 "고의적 자해(자살)"였고 50세 이상 연령층에서는 악성신생물(암 등)이 1위를 기록했습니다. 특히 청년기에 노동 시장 진입 실패에서 형성된 고립이 중장년과 노년기로 전이되면서, 자살과 고독사라는 극단적인 비극으로 귀결되는 생애주기적 메커니즘이 뚜렷하게 관찰되고 있습니다.

혼자 사는 사람들 포스터 - 출처: 네이버 영화 포토

홍성은 감독의 2021년 작 '혼자 사는 사람들(Aloners, 2021)'은 1인 가구의 빠른 증가 속 '홀로족'이라 불리는 현대인들의 건조한 일상과 내면의 공허함을 다큐멘터리에 가깝게 그려낸 작품입니다.

영화의 주인공 진아는 20대 후반의 신용카드 콜센터 상담원으로, 현대 자본주의 슬롯에서 감정 노동을 하는 인물입니다. 하루종일 불특정 다수의 고객과 전화하며 실적 1위를 달성할 만큼 뛰어난 업무 능력을 인정받지만, 정작 현실 세계의 인간관계는 철저히 단절시킨 채 살아갑니다. 동료들과의 식사나 사적인 대화는 의도적으로 거부하며, 혼자 있는 시간을 가장 편안하게 여깁니다.

혼자 사는 사람들 영화 속 장면 - 출처: 네이버 영화 포토

그녀의 이러한 고립은 타인에 의한 배제가 아닌, 철저히 자발적 선택에 의한 것으로 묘사됩니다. 그녀의 출퇴근길이나 식당에서 항상 스마트폰의 영상에 시선을 고정하고 이어폰을 꽂고 있는 행위, 그리고 혼자 사는 넓은 아파트 안방에서 종일 텔레비전을 켜두어 백색소음을 발생시키는 행위는 외부 세계와의 물리적·정서적 교류를 차단하고 스스로를 보호하려는 일종의 '디지털 보호막'으로 기능합니다.

영화 속 진아의 극단적 단절은 과거 아버지의 외도와 가출로 인해 형성된 상처에서 기원한 것으로 보입니다. "상처받지 않기 위해서는 이별을 하면 안 되고, 애초에 이별을 경험하지 않으려면 누구와도 관계를 맺지 않아야 한다"는 강력한 심리적 방어기제가 작동한 결과인 것입니다. 이는 오늘날 많은 청년 1인 가구가 무한 경쟁과 불안정한 현실 속에서 상처받지 않기 위해 스스로 고립을 택하는 현상을 은유합니다.

영화 속 주인공 진아를 둘러싼 세 명의 주변 인물

1. 진아의 옆집에 거주하다 고독사한 20대 청년 - 그는 진아를 복도에서 마주칠 때마다 지속적으로 진아에게 말을 걸며 슬롯적 연결을 시도했으나 철저히 무시당했고, 결국 자신의 집에서 사망한 지 한참이 지난 후에야 악취로 인해 부패한 시신으로 발견된다.

2. 고독사한 청년의 집으로 새로 이사 온 중년 남성 성훈 - 그는 이전 세입자의 고독사라는 사실을 껄끄러워하기보다는, 오히려 동네 이웃들을 모아 망자를 위한 제사를 지내주며 적극적으로 관계망을 형성하려 시도한다.

3. 진아가 교육을 맡게 된 20대 초반의 신입사원 수진 - 갓 슬롯에 진출한 수진은 아직 감정 노동의 기계적 수행에 익숙하지 않아 진상 고객의 폭언에 깊은 상처를 받는다. 그녀는 선배인 진아에게 정서적으로 의지하려 하지만, 곁을 내어주지 않는 진아의 무미건조한 태도로 인해 더욱 깊은 고립감을 느낀다.

혼자 사는 사람들 영화 속 장면 - 출처: 네이버 영화 포토

한국 슬롯 속 고립·은둔 청년의 증가

"2024년 청년의 삶 실태조사" 결과에 따르면, 거의 집에만 머무는 이른바 '고립·은둔 청년'의 비율은 5.2%에 달하는 것으로 확인되었습니다. 이 수치는 2022년 조사에 비해 약 두 배가량 폭증한 것이며 고립과 은둔의 원인으로 "1. '취업의 어려움' 32.8% 2. '인간관계의 어려움' 11.1% 3. '학업 중단' 9.7%" 등으로 조사되었습니다.

이는 현대 청년의 고립이 개인적인 문제가 아니며 고부가가치 양질의 일자리가 부족한 노동 시장 진입 과정에서의 실패와 그 실패에 의한 슬롯적 낙인 등 복합적으로 작용한 것으로 보입니다.

정신건강 위험과 '쉬었음' 청년

노동 시장 진입의 어려움과 고용 불안정은 청년층의 정신건강에도 타격을 입혔습니다. 2024년 통계에서 청년의 32.2%가 최근 1녀 내 '번아웃'을 경험했으며 주된 이유로 "1. 진로에 대한 불안 39.1% 2. 과도한 업무 과중 18.4% 3. 일에 대한 회의감 15.6%"로 조사되었습니다.

슬롯적 고립: 청년에서 중장년으로의 고착화

청년기에 발생한 슬롯적 고립이 나아지지 않는다면, 개인의 나이 듦과 함께 중장년기와 노년기로 그대로 전이되며 돌이킬 수 없는 형태로 고착화됩니다. 전 생애주기에 걸친 슬롯적 고립감을 분석한 연구 결과에 따르면, 고립감의 심도는 일반적으로 노년기, 장년기, 중년기, 청년기 순으로 높게 나타납니다.

청년기의 경우 미래에 대한 일말의 희망을 품고 있어 생활 만족도와 긍정적 자아존중감이 전 세대 중 가장 높습니다. 반면, 노년층은 신체적 노쇠와 함께 고립감의 직격탄을 맞아 긍정 자존감이 가장 낮은 것으로 확인되었습니다. 전 연령대를 통틀어 '부정적 자아존중감'은 슬롯적 고립을 심연으로 끌어내리며 자신에 대한 확신을 잃고 패배감에 젖어들 때 타인과의 연결 고리를 스스로 끊어버립니다.

고독사 발생

고독사(Solitary Death)란 현행법상 "주변 사람들과 완전히 단절된 채 홀로 살다가 자살 혹은 병사 등으로 임종을 맞고, 일정한 시간이 흐른 뒤에 발견되는 안타까운 죽음"을 의미합니다. 고독사 사망자 수는 2017년 2,412명에서 매년 꾸준히 증가하여 2020년 3,279명, 2021년에는 3,378명을 기록했습니다. 이는 지난 5년간 연평균 약 8.8%의 가파른 증가율을 보인 것으로, 1인 가구의 증가 속도보다 훨씬 빠르게 죽음의 고립이 확산되고 있음을 뜻합니다.

인구통계학적으로 살펴보면, 50~60대 중장년 남성의 고독사 사망자가 약 50%를 차지하며 다른 어떤 연령·성별 집단보다 취약합니다. 앞서 '역할론적 관점'에서 분석했듯, 경제적 실직과 가족 해체의 충격을 동시에 맞은 중장년 남성들이 단칸방이나 고시원 등에 은둔하다 간경화, 당뇨 등 만성 질환의 악화 혹은 경제적 비관에 의한 자살로 생을 마감하고 있는 것입니다.

References

1. 중고령자 가족구조 변화와 정바카라과제 - 1인 가구를 중심으로 - 한국보건슬롯연구원

2. 고립·은둔 실태 파악을 위한 2025년 슬롯조사 문항 개발 연구 - 국가데이터처 국가데이터연구원

3. 청년의 슬롯적 고립 실태 및 지원 방안 연구 - NKIS 국가정바카라연구포털

4. 생애주기별 슬롯적 고립감의 영향요인 연구 - 한국학술지인용색인

5. 팬데믹 전후 슬롯적 고립의 생애주기별 현황과 정바카라적 함의 - KDI 경제교육 정보센터

6. <혼자 사는 사람들>이 ‘사랑’을 노출하지 않는 이유 - 영화평룐가 이지현 - 씨네21

7. [리뷰] '혼자 사는 사람들'이 묻는다, 진짜 혼자 잘 살고 있나요? - 서울경제

8. 장래가구추계(시도편): 2020~2050년 - https://kiri.or.kr

9. 2024년 고독사 전년 대비 증가, “생애주기별 슬롯적 고립 위험군 발굴하여 맞춤형 지원 예정” - KDI 경제교육

10. 고립·은둔 청년, 2년새 두 배 증가… 대한민국 청년의 삶은? - 사단법인 장애인슬롯연구소

11. [연구보고서] 2025 쉬었음 청년 연구보고서_쉬었음 청년은 포기한 것이 아니라 일시정지(PAUSE)하고 있을 뿐 - 사단법인 오늘은

12. 제1차 고독사 예방 기본계획 발표 - 대한민국 정바카라브리핑