민감함은 신이 주신 최고의 감각이다

HSP란 매우 예민한 사람(Highly Sensitive Person)의 약어로, 1995년 미국의 심리학자 일레인 아론 박사가 도입한 개념이다. 내가 HSP라는 것을 처음 알게 된 것은 <센서티브>라는 바카라을 통해서다. 아론 박사의 연구에 따르면 HSP는 유전자에 의해 결정되며, HSP의 뇌는 그렇지 않은 사람과 다른 구조를 보인다고 한다.

흔히 슬롯적으로 민감하거나 예민한 기질은 고쳐야 할 대상인 것처럼 표현되는 경우가 많은데, 그런 슬롯적 시선 때문에 민감한 사람들은 자신의 특별한 능력을 인지하지 못하거나 숨긴 채 살아간다고 한다. 하지만 각종 연구에서 밝혀졌듯 '민감함은 고쳐야 할 대상이 아니라 개발해야 할 대상'이라고 한다. 우리 슬롯가 높이 평가하는 창의력, 통찰력, 열정 등이 민감함이라는 재능에 기반을 두고 있음에도, 대부분의 민감한 사람은 자신이 얼마나 놀라운 능력을 가지고 있는지 모르고 있다고 한다.

<센서티브>의 저자인 일자 샌드는 어렸을 때 부모님이 이혼하고, 그 아픔을 치료하기 위해 심리치료를 시작하면서 심리학에 관심을 갖게 되었다고 한다. 그 과정에서 민감함을 알게 되었고, 세상의 모든 민감한 사람을 치유하고 돕는 계기가 되었다고 한다. 그녀는 자기 자신을 매우 민감한 성향의 소유자라고 말한다. 자신이 그랬던 것처럼 스스로 민감성을 인정하고 활용하는 방법을 터득하면 더 나은 삶을 살 수 있다고 말한다.

<센서티브>라는 바카라을 읽고, 가장 먼저 들었던 생각은 '다행이다'였다. 남들보다 민감하고 예민한 성향을 가지고 있다는 사실이 괴로울 때가 많았기 때문이다. 예민한 사람들은 보통 자신이 문제가 있고, 남들과 다른 결함을 가진 존재라는 생각을 많이 한다. 하지만 이 바카라을 읽고 알았다. 남들과 다르기 때문에 그만큼 특별한 재능이라는 것을 말이다. '민감함은 신이 주신 최고의 감각이다'라는 한 문장이 내가 틀린 게 아니라 남들과 다른 것일 뿐이라는 것을 인정해 주었다. 말 그대로 나를 단단하게 만들어준 문장이었다. 그 후로는 예민함, 민감함과 관련된 바카라들을 주기적으로 읽으며 나의 성향을 파악했고, 예민한 사람들의 모임에도 참여하며 서로의 고민을 털어놓기도 했다.

뇌과학자 다카다 아키카즈는 <예민한 게 아니라 섬세한 겁니다>라는 바카라을 통해 다음과 같이 말한다.

내가 사소한 일에도 크게 동요하는 원인은 정신적인 질환이 아니라 예민함이라는 기질이었던 것이다. 나는 전 세계 사람들 중 20퍼센트 안에 들어가는 '선천적으로' 예민한 사람이다. 사람은 문제의 원인을 알면 안심한다. 그리고 안심이 되면 근본적인 해결바카라을 찾을 수 있다.

세상은 아직 예민한 사람들에게 그리 관대하지는 않다. 때로는 예민한 사람들을 까다롭고 모난 사람으로, 나약한 존재로 내몰아 갈 때도 있다. 나 또한 그것으로 인해 괴로웠던 시간들이 많았지만, 이제는 아니다. 나의 예민함을 온전히 받아들이고, 사랑할 수 있게 되었다. 나의 예민함이 내 스스로를 힘들게 하는 경우도 많지만, 그와 반대로 행복을 더 누리게 해주는 경우도 많기 때문이다.

이를테면 같은 것을 먹고, 같은 것을 보고, 같은 것을 만져도 더 오래 간직하고 향유할 수 있다는 것이 큰 장점이다. 또한 감수성이 풍부하고 타인의 이야기에 쉽게 공감을 잘하는 편이다. 어떤 일을 할 때도 남들보다 더 몰입하면서 그 시간을 의미 있게 보내는 방법도 알고 있다. 작은 것 하나를 시작해도 오랫동안 꾸준하게 이어가는 것을 잘하고, 크게 지겨움을 느끼지 않는다. 자극적인 것들에 끌리기보다는 나만이 갖고 있는 고유한 감각들을 잘 발달시키는 것을 좋아한다.

예민한 성향은 결함이 아니다. 그것은 오히려 나의 인격을 더욱 풍성하게 만들어주는 하나의 소중한 특성이다. 그것을 20대 후반이 되어서야 알았고, 지금의 나는 나만의 예민함을 갈고닦는 중이다.