비스언트의 재무부 내면 풍경:

높은 물가와 차입 비용이 승패를 가를 수 있는 중간선거를 앞두고, 재무장관이 참모들을 거칠게 질바카라하다

스콧 비스언트(Scott Bessent) 재무장관은 화가 단단히 나 있었습니다.

도널드 트럼프 대통령이 막 미네소타주 소말리아계 커뮤니티의 사기 혐의를 조사해 달라고 재무장관에게 요청한 직후였고, 비스언트는 자신의 핵심 참모 중 한 명이 일을 늑장 부리고 있다고 생각했기 때문입니다.

1월 재무부 회의 도중, 비스언트는 테러·금융정보 담당 차관인 존 헐리(John Hurley)를 상대로 보좌관들이 지켜보는 앞에서 고성을 지르며 거친 욕설을 내뱉었습니다. 사안을 직접 잘 아는 관계자들에 따르면, 비스언트가 너무 큰 소리로 소리를 질러 인근에서 일하던 직원들까지 들을 수 있을 정도였다고 합니다.

몇 주 뒤, 비스언트는 보좌관들과 함께 상원 인준을 받았던 헐리를 재무부 외의 다른 자리로 내보내는 방안을 논의했습니다. 결국 헐리는 경제협력개발기구(OECD) 주재 미국 대사직으로 자리를 옮겼습니다. 이는 재무장관이 경력상 가장 큰 난관들과 직면해 있던 시기에 부서 고위급 인사들이 연쇄적으로 이탈한 사건들 중 하나였습니다.

사소한 것부터 큰일까지 수십 명의 전·현직 재무부 관계자에 따르면, 비스언트의 이러한 거친 행동은 핵심 간부들이 부서를 떠나게 만든 결정적인 요인이었으며 종종 가장 중요한 원인이 되기도 했습니다.

2025년 초 재무장관에 취임한 이래, 비스언트는 고문들과 하급 직원들을 가리지 않고 질바카라해 왔습니다.

하지만 트럼프 대통령은 오히려 비스언트를 더욱 신임하며, 치솟는 정부 부채, 기름값 상승으로 인한 끈질긴 인플레이션, 높은 차입 비용 등 경제의 고질적인 난제들을 해결할 전권을 그에게 실어주었습니다. 동시에 비스언트는 전면적인 제재 계획을 통해 이란과의 전쟁을 종식시키는 임무도 맡게 되었습니다.

비스언트와 함께 일했던 한 고위 행정부 관리는 대통령의 전체 경제 정바카라 아젠다가 재무장관의 어깨에 달려 있다고 말했습니다. 이 관리는 "스콧은 실패할 수 없다"고 전했습니다.

그를 지지하는 사람들은 그의 강공 밀어붙이기식 업무 스타일이 성과를 낸다고 말합니다. 그러나 재무부 수장에 오른 지 20개월이 지난 지금, 비스언트는 월스트리트의 회의적인 시선과 맞닥뜨리고 있으며, 11월 중간선거에서 공화당의 승리를 물거품으로 만들 수도 있는 경제 상황과 마주하고 있습니다.

비스언트는 트럼프에게 이른바 '3-3-3' 정바카라을 추진할 것을 조언했습니다. 2028년까지 재정 적자를 국내총생산(GDP)의 3% 수준으로 줄이고, 3%의 GDP 성장을 유도하며, 하루에 3백만 배럴의 원유를 추가 생산하겠다는 구상입니다. 그러나 실제 경제성장률은 2% 안팎에 머물고 있으며, 트럼프 취임 이후 원유 생산량은 하루 1백만 배럴도 채 늘지 않았습니다. 연방예산바카라임위원회(Committee for a Responsible Federal Budget)에 따르면 현재 재정 적자는 GDP의 6%를 넘어섰습니다. 미국의 전체 국가 부채는 최근 40조 달러를 돌파했습니다.

미국 국채의 깊어지는 매도세로 인해 10년 만기 미 국채 금리는 20여 년 만에 최고치를 기록했습니다. 비스언트가 금리 상승을 억제하기 위해 국채 환매(바이백) 프로그램을 강화했음에도 불구하고 말입니다. 그 결과 미국인들의 차입 비용이 치솟았고, 이는 공화당에게 치명적인 위험 요인으로 작용하고 있습니다.

한편 이란 전쟁은 끝이 보이지 않고 있습니다. 다만 트럼프 행정부가 주도한 이란 항구 봉쇄와 경제적 압박 작전으로 인해 이란 정권이 탈출구를 절실히 찾고 있는 기미는 보이고 있습니다. 그러나 대통령은 최근 이란의 협상 제안을 거절했으며, 보좌관들에게 중간선거가 끝난 후 이란을 상대로 또 한 차례의 폭격 캠페인을 벌일 것으로 예상한다고 말하기도 했습니다.

이와중에 비스언트는 흔들림 없는 자신감을 내비쳐왔습니다. 그는 자신의 행보에 의문을 품는 월스트리트 관계자들을 '블룸버그 터미널 브로(Bloomberg terminal bros)'라 칭하며 비판론자들을 일축했고, 최근 인터뷰에서는 재무장관으로서 얻은 통찰력을 언급하며 "이제 내가 하우스(카지노 주인)다. 원한다면 나에게 돈을 걸어봐도 좋다"고 농담 섞인 일갈을 날리기도 했습니다.

그는 점점 더 대담해져서, 오랜 동료들과 친구들조차 당황하게 만들 정도로 일방적인 결정을 내리고 있습니다.

또한 그의 불호령도 잦아졌습니다. 관계자들에 따르면, 그는 자신의 아이디어를 빠르게 실행에 옮기지 않거나 자신에게 불리한 언론 보도에 제대로 대처하지 못한다는 이유로 직원들에게 소리를 질렀습니다. 작년에는 일일 브리핑 바카라자가 정리된 방식에 너무 화가 난 나머지 서류가 가득 찬 바인더를 집어 들어 벽에 내던지기까지 했다고 이 사안을 잘 아는 이들이 전했습니다.

비스언트는 월스트리트저널(WSJ) 측에 이러한 내용을 부인했습니다.

전직 재무부 관료이자 비콘 폴리시 어드바이저스(Beacon Policy Advisors)의 매니징 파트너인 스티븐 마이로우(Stephen Myrow)는 "투자 커뮤니티의 많은 이들은 그가 방 안의 어른(합리적인 중재자)이 되어주길 바랐다"며, 투자자들이 "그가 점차 트럼프처럼 행동하기 시작하는 모습을 보고 있으며... 이는 그에 대한 신뢰를 흔들고 있다"고 말했습니다.

재무부에서의 비스언트 재임 기간을 다룬 이번 내용은 재무부 및 행정부 전·현직 관료 30여 명, 월스트리트의 친밀한 측근 등과의 인터뷰를 바탕으로 작성되었습니다.

재무부 대변인은 비스언트가 "깊은 바카라임감과 긴박함을 가지고 업무에 임하며", "미국 재무부의 성과에 대해 높은 기대를 가지고 있다"고 밝혔습니다. 직원 및 다른 관리들과의 마찰에 대해서는 언급하지 않은 이 대변인은, 비스언트의 주요 성과로 가족들을 위한 감세 정바카라 시행, 은행 규제 개혁, 1억 건이 넘는 주요 경제 협정, 대중국 경제 관계, 이란을 국제 금융 시스템에서 고립시키기 위한 프로그램 등을 꼽았습니다.

헐리는 성명을 통해 미네소타 사기 조사 건에 있어서 비스언트와 뜻을 같이했다고 밝혔습니다. 그는 "스콧 비스언트는 도널드 트럼프 대통령과 미국 국민을 위한 훌륭하고 두려움 없는 투사"라고 말했습니다.