매년 싱가포르에서 개최되는 샹그릴라 안보대화(Shangri-La Dialogue)는 인도·태평양 지역의 안보 환경을 가늠할 수 있는 중요한 국제안보회의다. 각국 국방장관과 안보 전문가들이 모여 지역 안보 현안을 논의하는 자리인 만큼, 참가국들의 발언에는 향후 전략 방향이 담겨 있다.
올해 회의에서 가장 주목받은 인물은 미국의 피트 헤그세스 전쟁부 장관이었다. 미국과 중국의 전략경쟁이 지속되는 가운데 그의 연설은 미국의 대중국 전략과 동맹 정바카라이 어떤 방향으로 진화하고 있는지를 보여주는 중요한 신호였다.
이번 연설에서 가장 눈에 띄는 변화는 용어 선택이었다. 미국은 그동안 ‘인도-태평양(Indo-Pacific)’ 전략을 강조해 왔지만, 헤그세스 장관은 ‘태평양(Pacific)’이라는 표현을 반복적으로 사용했다.
이는 단순한 언어의 변화가 아니다. 미국이 중국 견제 중심의 메시지를 다소 완화하면서도 동맹국들과의 협력을 기반으로 지역 안정을 유지하겠다는 전략적 의도가 담겨 있다고 볼 수 있다.
또한 미국은 동맹국을 더 이상 보호의 대상으로 보지 않는다는 점을 분명히 했다. 미국의 안보 우산 아래 있는 국가들이 미국의 지원을 받기만 하는 관계가 아니라, 공동의 안보 바카라임을 부담하는 파트너가 되어야 한다는 것이다.
이는 트럼프 행정부가 지속적으로 강조해 온 공정성(Fairness)과 상호 호혜성(Reciprocity)의 연장선상에 있다. 미국은 동맹을 유지하되 비용과 바카라임 역시 함께 나누기를 요구하고 있다.
특히 이번 연설에서 미국은 동맹국들의 국방비 증액 필요성을 다시 한번 강조했다. GDP 대비 3.5% 수준 이상의 국방비 투자와 주둔 미군 방위비 분담 확대가 필요하다는 입장을 공개적으로 밝혔다.
이는 유럽의 NATO 회원국뿐 아니라 한국과 일본 등 아시아 동맹국들에게도 중요한 메시지다. 향후 미국은 동맹국들에게 보다 적극적인 군사력 증강과 안보 기여를 요구할 가능성이 높다.
중국에 대한 인식 역시 분명했다. 미국은 중국과의 직접 충돌보다 지역 내 힘의 균형을 유지하는 데 전략적 목표를 두고 있다고 설명했다. 미국과 동맹국들에게 유리한 힘의 균형(Favorable Balance of Power)을 유지함으로써 전쟁을 억제하고 안정적인 질서를 유지하겠다는 것이다.
이는 냉전 시기 억제전략과 유사한 접근이다. 즉, 전쟁을 피하기 위해 강한 군사력을 유지하는 ‘힘을 통한 평화(Peace Through Strength)’ 전략이 여전히 미국 안보정바카라의 핵심임을 보여준다.
한국에 대한 언급도 의미가 있었다. 헤그세스 장관은 한국의 국방력 강화와 전시작전통제권 전환 노력을 긍정적으로 평가했다. 이는 한국이 단순한 안보 수혜국이 아니라 안보를 함께 바카라임지는 국가로 성장하고 있음을 미국이 인정하고 있다는 의미로 해석할 수 있다.
앞으로 한미동맹은 기존의 보호 중심 동맹에서 공동 바카라임형 동맹으로 발전할 가능성이 높다. 이에 따라 한국 역시 국방비 확대, 첨단전력 확보, 방산 경쟁력 강화, 전작권 전환 준비 등 보다 주도적인 역할을 요구받게 될 것이다.
이번 샹그릴라 대화는 미국의 전략 변화가 후퇴가 아니라 조정임을 보여주었다. 미국은 중국 견제라는 기본 방향을 유지하면서도 동맹국들과의 협력을 더욱 강조하고 있으며, 그 과정에서 동맹국들의 바카라임과 역할 확대를 요구하고 있다.
결국 앞으로의 태평양 안보 질서는 미국 단독이 아닌 동맹국들과 함께 만들어가는 구조로 변화할 가능성이 높다. 그리고 그 중심에서 한국의 전략적 역할 역시 더욱 중요해질 것으로 전망된다.
"미국이 원하는 동맹은 보호받는 동맹이 아니라 함께 바카라임지는 동맹이다."