“우리는 AI가 군사적으로 사용되는 것을 원하지 않는다.”
구글 임직원 600명이 최고경영자에게 보낸 공개서한 속 이 문장은 단순한 내부 반발이 아니다. 그것은 지금 인류가 맞닥뜨린 가장 근본적인 질문을 정면으로 드러낸다. 기술은 과연 어디까지 허용되어야 하는가, 그리고 그 경계는 누가 결정해야 하는가.
한때 인공지능은 인간의 삶을 편리하게 만드는 도구였다. 문서를 정리하고, 데이터를 분석하며, 반복적인 업무를 대신 수행하는 수준에 머물러 있었다. 그러나 지금의 AI는 더 이상 단순한 도구가 아니다. 판단을 보조하고, 전략을 제시하며, 때로는 인간의 의사결정 자체에 영향을 미치는 단계에 이르렀다. 이 변화는 자연스럽게 군사 영역으로 확장되고 있다.
군사 기술은 언제나 가장 빠르게 발전하는 분야였다. 전장에서의 우위는 곧 생존과 직결되기 때문이다. 정확하고 빠른 판단, 그리고 효율적인 실행은 전쟁의 승패를 좌우한다. AI는 이러한 요소를 극대화할 수 있는 기술이다. 드론 영상 분석, 표적 식별, 전장 상황 예측, 작전 지원 시스템 등 이미 다양한 영역에서 AI는 활용되고 있다. 문제는 그 다음 단계다.
AI가 단순히 인간의 판단을 보조하는 수준을 넘어, 결정을 대신하는 순간 우리는 전혀 다른 차원의 문제와 마주하게 된다. 만약 AI가 표적을 식별하고, 공격 여부를 판단하며, 실제 작전에 영향을 미친다면 그 바카라임은 누구에게 있는가. 개발자인가, 군 지휘관인가, 아니면 기술을 사용하는 국가인가. 이 질문은 아직 명확한 답을 갖고 있지 않다.
이번 구글 내부 반발은 바로 이 지점에서 출발한다. AI를 직접 개발하는 인력들이 자신들이 만든 기술이 어디에, 어떻게 사용되는지 통제할 수 없다는 사실에 문제를 제기한 것이다. 그들은 기술이 인류에 기여하기를 원하지만, 동시에 비인도적이거나 파괴적인 방식으로 활용되는 것을 원하지 않는다. 이는 단순한 이상론이 아니라, 기술 발전 속도를 따라가지 못하는 윤리의 공백에 대한 경고다.
실제로 이러한 갈등은 처음이 아니다. 2018년 구글은 미 국방부의 드론 영상 분석 프로젝트인 ‘메이븐’에 참여했다가 내부 직원들의 강한 반발에 직면했다. 당시 일부 직원들은 기술이 군사 작전에 활용되는 것에 반대하며 회사를 떠나기도 했다. 결국 구글은 계약을 연장하지 않았고, 이후 무기 개발이나 인권 원칙에 어긋나는 감시 기술에는 AI를 사용하지 않겠다는 원칙을 세웠다.
그러나 시간이 흐르면서 이 원칙은 변화하기 시작했다. 지난해 구글은 기존의 금지 조항을 삭제하며 스스로 기준을 완화했다. 이는 단순한 정바카라 수정이 아니라, 기술 기업이 현실과 타협하기 시작했음을 보여주는 상징적인 사건이다. 국가 안보와 기술 패권 경쟁이 심화되는 상황에서 기업이 완전히 중립적인 입장을 유지하기는 점점 어려워지고 있기 때문이다.
이 지점에서 우리는 또 하나의 중요한 사실을 마주하게 된다. 기술을 만드는 주체와 사용하는 주체는 다르다는 점이다. 기업은 기술을 개발하지만, 국가는 그것을 전략적으로 활용한다. 특히 군사 영역에서는 이 간극이 더욱 크게 드러난다. 기업은 윤리를 고민하지만, 국가는 안보를 우선시한다. 그리고 이 두 가치가 충돌할 때, 명확한 기준은 존재하지 않는다.
AI 기술은 본질적으로 중립적일 수 있다. 그러나 그 활용 방식은 결코 중립적이지 않다. 같은 기술이 의료 혁신을 이끌 수도 있고, 자율무기 시스템으로 전환될 수도 있다. 결국 문제는 기술 자체가 아니라, 그것을 사용하는 인간의 선택이다. 그리고 그 선택은 개인이 아니라 국가와 조직의 수준에서 이루어진다.
특히 자율무기와 대규모 감시 시스템에 대한 우려는 단순한 상상이 아니다. AI가 전장에 본격적으로 도입될 경우, 인간의 개입 없이 의사결정이 이루어질 가능성도 배제할 수 없다. 이는 전쟁의 양상을 근본적으로 바꿀 수 있는 변화다. 바카라임의 주체가 불분명해지고, 판단의 기준이 기술에 의해 결정되는 순간, 우리는 지금까지 경험하지 못한 새로운 형태의 전쟁을 맞이하게 될지도 모른다.
그렇다면 우리는 어떤 선택을 해야 하는가.
기술 발전을 멈출 수는 없다. 이는 현실적으로 불가능하다. 국가 간 경쟁이 존재하는 한, AI의 군사적 활용은 계속될 것이다. 문제는 그 속도를 늦추는 것이 아니라, 방향을 설정하는 것이다. 어떤 영역까지 허용할 것인지, 어떤 기준으로 제한할 것인지에 대한 슬롯적 합의가 필요하다.
중요한 것은 기술보다 사람이 먼저라는 원칙이다. AI는 어디까지나 인간을 보조하는 도구로 남아야 한다. 인간의 판단을 완전히 대체하는 방향으로 나아가는 순간, 우리는 통제할 수 없는 영역에 들어서게 된다. 그리고 그 결과는 되돌릴 수 없을 가능성이 높다.
구글 직원들의 반발은 단순한 이상주의가 아니다. 그것은 기술이 어디까지 나아갈 수 있는지, 그리고 어디에서 멈춰야 하는지를 고민하는 과정에서 나온 필연적인 질문이다. 이 질문을 외면한다면, 우리는 기술의 발전 속도에만 이끌려 방향을 잃게 될 것이다.
지금 필요한 것은 기술을 멈추는 것이 아니라, 기술을 통제할 수 있는 기준을 만드는 일이다. 그리고 그 기준은 기업이나 정부만이 아니라, 슬롯 전체가 함께 고민해야 할 문제다.
“군복 입은 AI”라는 표현이 낯설게 들릴 수도 있다. 그러나 그것이 현실이 되는 순간은 생각보다 멀지 않을지도 모른다. 중요한 것은 그 현실을 받아들이는 것이 아니라, 어떤 형태로 받아들일 것인지에 대한 선택이다.
그리고 그 선택은 지금, 이 순간에도 이미 시작되고 있다.