[단편동화] 숲속 마을 탐정 찍찍이와 사라진 도토리

화창한 아침이었어요.

찍찍이는 여우 아저씨의 치즈를 훔친 범인을 찾아낸 뒤, 숲속 마을에서 아주 유명해졌어요. 동물들은 찍찍이를 볼 때마다 “작은 탐정님!” 하고 불렀지요.

하지만 찍찍이의 마음은 그리 편하지 않았어요.

고양이가 여우 아저씨의 치즈를 훔쳤다는 사실을 밝혀낸 건 맞았지만, 그날 이후 숲속 마을의 동물들이 고양이를 싫어하게 되었기 때문이에요. 특히 여우 아저씨는 고양이가 자신의 치즈를 훔쳤다는 것을 알고 무척 화가 났어요.

그런데 이상하게도, 숲속 마을의 다른 동물들이 여우 아저씨보다 더 고양이를 미워했어요.

동물들은 더 이상 고양이와 이야기하려 하지 않았어요. 함께 식사를 하자고 부르는 동물도 없었고, 나무 그늘 아래 같이 쉬자고 말하는 친구도 없었지요. 고양이는 언제나 혼자 있을 수밖에 없었어요.

그러던 어느 날이었어요.

똑똑똑.

누군가 찍찍이의 문을 두드렸어요. 이른 아침이라 찍찍이는 이제 막 잠에서 깬 참이었지만, 누군가 자신을 애타게 찾는 것 같아 옷도 제대로 갈아입지 못한 채 급히 아래층으로 내려왔어요.

문을 열자마자 찍찍이는 깜짝 놀랐어요.

문 앞에 서 있는 건 뜻밖에도 고양이였어요. 고양이는 평소와 달리 털이 헝클어져 있었고, 눈가도 축 처져 있었어요.

“무슨 일이에요?”

찍찍이가 조심스럽게 물었어요.

고양이는 불편한 표정으로 찍찍이를 바라보았어요.

“오늘 밤에 마을을 떠날까 해. 그래서 마지막으로 인사하러 왔어.”

“갑자기 떠난다고요? 그리고 고양이는 항상 털을 깔끔하게 정리하잖아요. 그런데 오늘은 왜 이렇게 털이 헝클어져 있어요?”

고양이는 잠시 머뭇거리다 조용히 말했어요.

“사실은 말이야…….”

고양이는 그동안 있었던 일을 찍찍이에게 들려주었어요.

여우 아저씨의 치즈를 훔친 일이 밝혀진 뒤, 고양이는 동물 친구들과 제대로 이야기할 수 없었어요. 원래 살던 나무 밑동의 보금자리 근처에도 갈 수 없었지요. 동물들이 그곳을 지키고 서서 고양이를 노려보았기 때문이에요.

게다가 숲속 마을에서 무언가가 사라질 때마다, 동물들은 모두 고양이 때문이라고 말했어요.

다람쥐가 숨겨 둔 도토리를 어디에 두었는지 잊어버린 것도, 퍼피가 숨겨 둔 고깃덩어리가 너무 오래되어 썩어 버린 것도, 모두 고양이 탓이라고 했지요.

“몇 달 전에 내가 도토리를 한 움큼 모아 두었는데, 그 도토리도 네가 훔친 거 아니야?”

“맞아! 내가 지난달에 숨겨 둔 맛있는 소시지랑 고기 뼈도 사라졌단 말이야!”

동물들은 자신들이 잃어버린 것들을 하나씩 떠올리며 고양이를 몰아세웠어요. 몇 년 전에 잃어버린 반짝이는 조약돌을 돌려달라는 까마귀의 말은 조금 억지처럼 들리기도 했어요. 까마귀가 반짝이는 것을 좋아하는 건 맞지만, 고양이가 그런 쓸모없는 조약돌까지 가져갈 이유는 없어 보였거든요.

하지만 고양이가 아무리 “내가 훔친 게 아니야”라고 말해도, 동물 친구들은 믿어 주지 않았어요.

그런 날이 하루 이틀 이어지자, 동물들은 고양이를 보기만 해도 소리쳤어요. 어떤 동물은 고양이에게 돌멩이를 던지기도 했고, 어떤 동물은 발톱을 세우며 위협하기도 했지요.

“당장 내 도토리를 내놓으란 말이야!”

고양이가 아무리 변명해도 소용없었어요. 고양이는 여전히 ‘여우 아저씨의 치즈를 훔친 도둑고양이’였으니까요.

고양이는 더 이상 자신을 믿어 주지 않는 동물 친구들과 함께 살기가 힘들다고 생각했어요. 그래서 숲속 마을을 떠나기로 마음먹었지요. 어쩌면 다시 사람들이 사는 마을로 돌아가는 것이 나을지도 모른다고 생각했어요. 주인을 찾아가 잘 이야기하면, 다시 받아 줄지도 모른다고 믿고 싶었거든요.

그 이야기를 들은 찍찍이는 깜짝 놀라 말했어요.

“잠깐만요! 고양이가 여우 아저씨의 치즈를 훔친 건 잘못이지만, 다른 것까지 모두 고양이가 훔친 건 아니잖아요. 이대로 떠나면 고양이는 영원히 숲속 마을의 도둑고양이로 남게 될 거예요.”

고양이는 힘없이 고개를 숙였어요.

“그래도 어쩔 수 없잖아. 모두들 다 나 때문이라고 생각하는걸.”

찍찍이는 고양이 주위를 천천히 돌며 곰곰이 생각했어요.

동물 친구들이 생쥐 가족을 치즈 도둑으로 몰아세웠을 때, 찍찍이는 억울하고 답답했어요. 지금 고양이도 분명 그때의 생쥐 가족과 비슷한 마음일 거라고 생각했지요.

‘분명 도와줄 방법이 있을 거야.’

찍찍이는 고양이를 바라보며 말했어요.

“잠깐만요. 이왕 떠나더라도 오해는 풀고 가야 하지 않을까요? 제가 도와줄 수 있을 것 같아요.”

고양이는 놀란 눈으로 찍찍이를 바라보았어요.

“아니야. 내가 너무 욕심을 부리는 걸지도 몰라. 사실은 찍찍이 네가 나를 도와줄 수 있을 거라고 생각했어. 하지만 나는 생쥐 가족에게 누명을 씌우려 했잖아.”

찍찍이는 고개를 저었어요.

“그건 이미 지난 일이에요. 잘못한 일은 사과하면 돼요. 하지만 하지 않은 일까지 뒤집어쓸 필요는 없어요. 우리 같이 가서 확인해 봐요.”

찍찍이는 잠시 생각하다가 말했어요.

“음…… 어디를 먼저 가 볼까요? 다람이와 다롱이 형제를 찾아가 봐요. 참나무 구멍 속에 살고 있잖아요.”

찍찍이는 네 발로 재빠르게 밖으로 나갔어요. 고양이도 조심스럽게 찍찍이의 뒤를 따라갔지요.

참나무 밑동에 있는 다람이와 다롱이 형제의 집은 찍찍이의 집에서 그리 멀지 않았어요. 찍찍이는 참나무 밑동 앞에 서서 큰 소리로 불렀어요.

“다람아! 다롱아! 잠깐만 나와 봐요!”

잠시 뒤, 밑동 구멍에서 다람이와 다롱이가 살며시 얼굴을 내밀었어요. 그러다 고양이를 보자마자 눈을 크게 뜨고 화를 냈지요.

“또 무슨 일로 여기에 온 거야! 어서 훔친 내 도토리를 내놓으란 말이야! 그리고 전에 숨겨 둔 알밤도 내놔! 알밤도 없어졌단 말이야!”

고양이는 당황해서 말했어요.

“도대체 무슨 이야기인지 모르겠어. 난 너희 도토리와 알밤을 훔치지 않았어.”

“네가 가져간 게 아니면 누가 가져갔단 말이야? 우리가 얼마나 힘들게 도토리와 알밤을 모았는지 알아? 숲속에서 도토리를 찾는 건 쉬운 일이 아니란 말이야!”

다람이와 다롱이는 고양이를 향해 도토리를 던지기 시작했어요. 도토리를 맞은 고양이는 순간 화가 나 날카로운 이빨을 드러냈지만, 더 이상 아무 말도 하지 않았어요. 여기서 화를 내면 다람쥐들이 더 겁을 먹고, 더 크게 오해할지도 몰랐기 때문이에요.

하지만 찍찍이는 그 모습을 조용히 지켜보고 있었어요.

찍찍이는 이상하다고 생각했어요.

‘분명 도토리를 다 잃어버렸다고 했는데, 지금 던지는 도토리는 어디서 난 걸까?’

찍찍이가 다람쥐들을 향해 말했어요.

“잠깐만요. 잠깐만 멈춰 보세요. 지금 던지고 있는 도토리는 어디서 구한 거죠?”

다람쥐들은 찍찍이를 보며 소리쳤어요.

“그 도토리를 어디서 구했든 그게 너랑 무슨 상관이야! 우린 도토리를 잃어버려서 화가 났단 말이야! 당장 우리 도토리를 내놔!”

찍찍이는 주위를 천천히 둘러보았어요.

다람쥐들이 사는 참나무 주변에는 커다란 나무들이 많이 있었어요. 참나무에는 도토리가, 밤나무에는 알밤이, 잣나무에는 잣이 주렁주렁 열려 있었지요.

찍찍이가 조용히 말했어요.

“전 도토리가 어디에 있는지 알 것 같아요.”

“뭐라고? 그럼 찍찍이 네가 훔친 거야?”

찍찍이는 고개를 저으며 다람이와 다롱이가 있는 구멍 가까이 올라갔어요.

“아니요. 도토리는 분명 여기 있어요.”

찍찍이는 참나무와 밤나무, 잣나무를 차례로 가리켰어요.

“저기 보이는 게 전부 도토리와 알밤이에요. 예전에 땅에 묻어 두었던 잣도 저 나무에 열려 있을 거예요.”

다람이와 다롱이는 서로를 바라보았어요.

사실 다람쥐 형제는 욕심이 많았어요. 도토리가 보일 때마다 입에 한가득 물고 다녔고, 더 이상 들고 갈 수 없을 때는 자신들이 사는 구멍 속이나 땅속에 숨겨 두곤 했지요.

문제는 너무 많은 도토리와 알밤을 주워 왔기 때문에, 어디에 숨겼는지 자주 잊어버린다는 것이었어요.

찍찍이는 참나무를 올려다보며 말했어요.

“다람이와 다롱이가 땅속에 숨겨 둔 도토리들 중 몇 개가 이렇게 커다란 참나무로 자란 거예요. 그리고 그 참나무가 다시 도토리를 만들고 있잖아요. 그러니까 도토리는 고양이가 훔친 게 아니에요.”

다람이와 다롱이는 곰곰이 생각해 보았어요.

분명 도토리를 열심히 모았던 기억은 났지만, 어디에 숨겼는지는 잘 떠오르지 않았어요. 구멍 속에 남아 있던 도토리들도 언제 넣어 두었는지 도무지 기억나지 않았지요.

어쩌면 찍찍이의 말처럼, 자신들이 땅속에 숨긴 도토리가 다시 나무가 되었을지도 모른다는 생각이 들었어요.

“그러고 보니 이 나무는 언젠가부터 이렇게 울창해졌던 것 같아.”

다람이가 말했어요.

다롱이도 고개를 끄덕였어요.

“우리 할아버지, 할머니도 예전에 도토리를 많이 모았는데, 어디에 두었는지 찾지 못했다고 하셨어.”

찍찍이는 참나무 위를 올려다보았어요. 참나무에는 수많은 도토리가 주렁주렁 매달려 있었어요.

“그 도토리들이 전부 여기 있었네요. 고양이가 가져간 게 아니에요.”

고양이와 다람이, 다롱이는 함께 하늘을 올려다보았어요. 참나무에 열린 많은 도토리들이 마치 밤하늘의 별처럼 반짝이고 있었어요.

다람이와 다롱이는 한동안 말없이 도토리를 바라보았어요. 그러더니 미안한 표정으로 고양이를 보았어요.

“고양아…… 우리가 너무 성급하게 의심했나 봐.”

“미안해. 네가 가져간 줄 알았어.”

고양이는 깜짝 놀라 다람이와 다롱이를 바라보았어요. 그리고 아주 작게 고개를 끄덕였어요.

“괜찮아. 그래도 앞으로는 먼저 물어봐 줬으면 좋겠어.”

다람이와 다롱이는 부끄러운 듯 꼬리를 만지작거렸어요. 그러고는 재빨리 참나무 위로 올라가 도토리를 따기

시작했어요. 입 안에 도토리를 잔뜩 넣은 다람이와 다롱이는 찍찍이를 향해 말했어요.

“우리 도토리를 찾아줘서 고마워! 하지만 아마 며칠이 지나면 우리는 또 어디에 숨겼는지 잊어버릴 거야.”

찍찍이는 웃으며 말했어요.

“그건 괜찮아요. 그땐 다시 한번 하늘을 보면 되죠. 참나무 위에 도토리가 열려 있을 테니까요.”

다람이와 다롱이와 헤어진 뒤, 고양이는 찍찍이를 바라보며 말했어요.

“고마워. 이번에도 찍찍이 네가 사건을 해결했구나.”

찍찍이는 고개를 살짝 저었어요.

“아직 끝난 건 아니에요. 고양이가 억울하게 의심받은 일이 이것뿐만은 아니잖아요.”

고양이는 조용히 찍찍이를 바라보았어요.

찍찍이는 앞을 향해 씩씩하게 걸어가며 말했어요.

“이제 다음 사건을 해결하러 가야죠.”

그렇게 숲속 마을 탐정 찍찍이의 첫 번째 의뢰가 시작되었어요.