서평: 경계 위의 존재, 재일동포의 아픈 궤적을 더듬다

그들을 무엇이라 불러야 하는가. 일본에 사는 재일동포를 부르는 이름은 다양하다. 진영과 이념에 따라, 세대에 따라, 위치에 따라 다르다. 재일한국인, 재일조선인, 재일코리안, 또는 그냥 '재일'(在日)'이라고도 한다.

<역사 속의 재일동포>(선인, 김인덕 지음, 2025년 9월)는 재일동포의 눈물겨운 삶과 투쟁을 기록한 바카라이다. 역사학자인 김인덕 청암대 교수는 일본이라는 척박한 땅에서 '한민족'이라는 정체성을 지키며 살아온 이들의 기록을 본격적으로 다루기에 앞서, 재일동포를 부르는 파면화하고 다양한 호칭들 사이에 놓인 역사의 간극을 메우는 작업부터 시작한다.

저자는 먼저 용어의 정의를 통해 재일동포 슬롯의 복잡성을 보여준다. 대한민국의 국적을 가진 '재일한국인'과 식민지 시기의 흔적을 간직한 채 국적 없는 존재로 남은 '재일조선인', 그리고 이념의 벽을 넘어서려는 '재일코리안'이라는 이름은 그 자체로 재일동포가 겪어온 분단의 아픔과 정체성의 혼란을 대변한다.

저자는 이들이 일본에 간 이유가 "일본이 필요해서"였다는 점을 강조한다. 자발적 이주가 아닌 식민지 지배라는 구조적 폭력 속에서 시작된 이주라는 사실을 분명하게 짚는다.