은퇴 세대, 소비가 아니라 전파의 시간이다

매년 출생자가 100만 명을 넘었던 베이비붐 세대가 몇 년 내에 본격적인 은퇴 시대로 접어들고 있다. 많은 이들이 은퇴를 앞두고 공허함을 경험한다. 은퇴 시기가 다가오거나 번아웃이 올 때 찾아오는 공허감은 결핍이 아니다. 그것은 다른 층위로 이동하기 직전의 신호다. 채워지지 않은 상태가 아니라, 기존 방식으로는 더 이상 채울 수 없다는 구조적 경고다.

문제는 많은 사람들이 이 공허를 잘못 해석한다는 점이다. 공허를 없애야 할 감정으로 보고, 즉각적인 보상으로 덮으려 한다. 골프, 등산, 바이크, 여행과 같은 자기 활동이 대표적이다. 활동 자체가 문제는 아니다. 그러나 그것이 공허의 원인을 해결하는 방식이 아니라, 잠시 잊게 만드는 소비로 반복될 때 문제가 된다.

특히 오랜 시간 생산 중심 슬롯를 이끌어 온 은퇴가 가까워진 세대에서 이 현상이 두드러진다. 목적과 역할에 집중하던 삶 이후, 은퇴 시점에서 비로소 자신을 돌아볼 시간이 생긴다. 이때 많은 이들이 공허를 ‘그동안 자신에게 못한 소비로 채워야 할 것’으로 해석한다. 관계를 줄이고, 개인 활동을 늘리고, 자기보상에 집중한다.

그러나 이 변화는 전환이 아니라 이동이다. 생산에서 소비로 옮겨갔을 뿐, 여전히 동일한 구조 안에 머물러 있기 때문이다. 외부를 통해 자신을 채우려는 방식은 변하지 않는다. 그래서 공허는 줄어들지 않는다. 부러움의 대상은 될 수 있어도 존경의 대상은 되지 못한다.

핵심은 공허 자체가 아니라 해석이다. 공허는 소비를 요구하는 상태가 아니라, 전환을 요구하는 상태다. 이 시점에서 필요한 것은 더 많은 소비가 아니라, 더 높은 층위로의 이동이다. 생산과 소비를 넘어서는 제3의 단계, 즉 자기 에너지를 외부와 이음하고 전파하는 단계다.

이음은 단절된 관계를 연결하는 것이고, 전파는 그 연결을 통해 에너지를 확장시키는 것이다. 생산은 외부를 만들고, 소비는 외부를 흡수하지만, 이음과 전파는 나와 외부를 연결하고 흐르게 만든다. 이 관점에서 보면 공허는 끝이 아니라 시작의 신호다. 생산이 멈춘 뒤의 공백이 아니라, 이음과 전파가 시작되기 직전의 상태다.

물론 이 과정에는 작은 전환이 필요하다. 즉각적인 보상이 없는 행동은 지속되기 어렵기 때문이다. 그래서 작은 목표와 자기자신에 대한 보상이 필요하다. 다만 그 보상은 ‘소비’가 아니라 ‘의미’가 중심이 되어야 한다. 내가 무엇을 전달하고 있는지, 무엇을 남기고 있는지에 대한 인식 자체가 보상이 되어야 한다.

그래서 경험은 소비로 끝나지 않아야 한다. 여행은 다녀오는 것으로 끝나는 것이 아니라, 그것이 어떤 통찰로 이어지고 어떻게 나눠지는지가 중요하다. 산을 오르는 것도 기록에 멈추지말고 공유를 통해 누군가에게 이어질 때 비로소 의미를 갖는다. 단순한 성취나 자랑으로 끝나는 경험은 공허를 해소하지 못한다.

결국 중요한 것은 활동의 종류가 아니다. 그 활동이 어떤 구조 위에 놓여 있는가다.

같은 등산도 도피가 될 수 있고, 전환이 될 수 있다. 같은 여행도 소비가 될 수 있고, 확장이 될 수 있다. 그래서 질문은 이렇게 바뀌어야 한다. 나는 지금 나를 위해 소비하고 있는가, 아니면 나를 통해 무엇인가를 이음하고 전파하고 있는가.

은퇴 세대라도 누군가는 작가가 되고, 저자가 되고, 강사가 되고, 봉사자가 되고, 해설사가 되어 자신의 경험을 나누며 새로운 영역으로 확장해 나간다. 이들은 단순히 소비하지 않는다. 새로운 영역에서 이음과 전파를 하기 위해 부족한 부분을 채우기 위해 운동과 에듀트립, 학업을 통해 자신을 다시 준비한다. 공허를 소비로 덮으면 반복되고, 공허를 전환으로 해석하면 삶이 확장된다.

100세 시대, 지금의 대한민국을 만들어 온 은퇴 세대의 삶은 소비로 끝나기에는 너무 길다. 이제는 인생 2막, 이음과 전파의 시간이 필요하다.

박항준 서울벤처대학원대학교 연구교수
누림경제발전연구원장
펫누림슬롯적 협동조합 이사장
디케이닥터 대표이사
기술거래사/기업기술가치평가사/벤처캐피탈리스트/창업 액셀러레이터
공) 저서. 더마켓 TheMarket / 스타트업 패러독스 / 크립토경제의 미래 / 좌충우돌 청년창업 / 블록체인 디파이혁명 / CEO의 인생서재 / 이노비즈 CEO독서클럽 선정도서 21選 (슬롯관 편) (세계관 편) / Web3.0 경제