성공을 예약하라!

미국의 하버드 대학 심리학연구소에서 65세 정년 퇴직자들을 대상으로 설문조사를 했는데 정년 퇴직자들은 다음과 같은 4가지 유형의 삶을 영위하는 것으로 나타났다.

첫 번째 유형은 <홀로서기 노인층>. 이들은 이 설문의 응답자 중 3%로 퇴직 후에도 남에게 의존하거나 얽매이지 않고 최고의 부와 명예를 누리며 떳떳하게 살아가는 노인들이었다. 두 번째 유형은 <불편 없는 노인층>. 이들은 응답자 중 10%로 별 불편 없이 퇴직 전과 마찬가지로 여생을 사는 노인들이었다. 세 번째 유형은 <겨우겨우 노인층>. 이들은 응답자 중 절반이 넘는 60%로 대다수의 퇴직자들이 그러하듯이 하루하루를 겨우 살아가는 노인들이었다. 네 번째 유형은 <무기력 노인층>. 이들은 혼자서는 도저히 살 수 없는 노인들로 응답자 중 27%에 해당하는데 자선단체나 구호기관, 양로원 등 남의 도움 없이는 살 수 없는 노인들이었다.

이 연구소는 �왜 이런 결과가 나왔는가?� 에 대해 연구하기 위해 역으로 이들을 만나 다시 설문조사를 해보았다. 그런데 재미있는 사실은 이 4가지 유형의 노인층이 젊어서 각기 다른 인생관을 갖고 있었다는 점이다.

첫 번째 유형인 <홀로서기 노인층>은 젊어서부터 목표를 구체적으로 세워 이를 글로 적어 놓고, 적극적으로 실천해 행동으로 옮겨갔다고 답했다. 두 번째 유형인 <불편 없는 노인층>은 나름대로 인생의 목표는 있었지만 그것을 글로 써놓지 않아 이를 제대로 실천하지 못했다고 술회했다. 세 번째 유형인 <겨우겨우 노인층>은 인생에서 성공해야겠다는 목표는 있었지만 막연히 생각만 했지 실천하지 못해 그 꿈은 단지 백일몽에 지나지 않다고 아쉬워했다. 마지막 <무기력 노인층>은 인생에 있어 아예 어떤 목표는 고사하고 꿈조차 없었다고 말했다.

또 하나 재미있는 조사를 보자. 1953년 미국의 예일대학교에서는 졸업생을 대상으로 다음과 같은 질문을 했다. �지금 현재 당신은 구체적인 목표를 글로 써서 소지하고 있습니까?� 이 질문에 졸업생 중 단지 3%만이 글로 자신의 목표를 써서 갖고 있노라고 대답했다. 나머지 97%의 졸업생은 그저 인생의 목표를 생각만 하거나 아니면 장래에 무엇이 되겠다는 등 구체적인 목표를 갖고 있지 않다고 답했다.