캔맥주와 편의점 야외테이블-일시적 해방과 경계선의 미학

서울 시내 한 편의점 야외 테이블에서 시민들이 음료를 마시고 있다.ⓒ뉴시스

​해가 넘어가고 도심 빌딩들의 조명이 하나둘 꺼질 무렵, 거리는 낮과는 전혀 다른 질감의 소음으로 채워진다. 퇴근길 인파를 뚫고 오피스 모퉁이를 돌면, 주황색 편의점 불빛 아래 덩그러니 놓인 파란색 플라스틱 야외 테이블이 눈에 들어온다. 편의점 계산대에서 차갑게 얼어붙은 캔맥주 한 캔을 사 들고 나와 그 투박한 의자에 몸을 얹는 순간, 도시인의 하루를 지배하던 긴장의 척추가 비로소 느슨하게 풀려나간다. 캔 뚜껑을 딸 때 나는 '칙' 하는 날카로운 마찰음. 그것은 낮 동안 닫혀 있던 개인의 사유를 여는 소리이자, 노동의 시간으로부터 탈출하는 가장 가벼운 신호음이다.

​도시에서 맥주를 마시는 장소는 대체로 명확하게 구획되어 있다. 화려한 조명과 적당한 소음이 보장되는 수제 맥주 집이나 이자카야, 혹은 완벽히 사적인 무대인 집 안의 거실. 그러나 편의점 야외 테이블은 이 양극단의 공간 어디에도 속하지 않는다. 그것은 건물 내부라는 사적 영역과 자동차와 보행자가 끊임없이 지나다니는 도로라는 공적 영역이 절묘하게 접합된 '경계 지대(Threshold)'에 위치한다.

​공적인 도로를 향해 오픈되어 있지만, 테이블을 중심으로 형성되는 미세한 공기는 지극히 사적이다. 지나가는 행인들은 테이블 위의 이들을 유심히 바라보지 않고, 테이블에 앉은 이들 역시 거리를 지나는 타인을 관조할 뿐 간섭하지 않는다. 도시 특유의 '다정한 무관심'이 가림막이 되어주는 셈이다. 벽도 문도 없는 이 투박한 플라스틱 파라솔 아래에서, 도시인은 밀폐된 방이 주는 답답함과 거대 도심이 주는 압박감을 동시에 해소한다.

​편의점 야외 테이블이 건네는 해방감의 본질은 '가벼움'과 '비격식성'에 있다. 정식 주점에 들어선다는 것은 메뉴를 주문하고, 적절한 안주를 갖추며, 그 공간에 상응하는 시간과 비용을 지불하겠다는 약속을 의미한다. 그러나 편의점 야외 테이블에는 그러한 절차적 부담이 전혀 존재하지 않는다. 주머니 속 수천 원짜리 동전이나 신용카드 한 장이면 충분하며, 맥주 한 캔을 비우는 20~30분 남짓의 짧은 체류만으로도 완결된 휴식을 누릴 수 있다.

​이 가벼운 공간은 도시에서 가장 평등하고 솔직한 간이 광장으로 변모한다. 넥타이를 살짝 풀어 헤친 정장 차림의 온라인 게임인, 가벼운 후드티를 눌러쓴 자취생, 밤거리를 누비는 라이더가 동일한 플라스틱 의자에 앉아 각자의 맥주 캔을 비운다. 특별한 대화가 오가지 않아도 상관없다. 저마다의 하루를 견뎌낸 이들이 한 공간의 온기를 공유하며 캔을 기울이는 행위 자체가, 말 없는 유대감을 형상화하기 때문이다.

서울 시내 한 편의점에 수제 맥주가 진열돼 있다.ⓒ뉴시스

​캔맥주라는 물성 역시 이러한 가벼운 해방감에 기여한다. 유리잔에 정성스럽게 따라 마시는 맥주가 격식과 여유를 요구한다면, 캔 입구에 입술을 대고 차가운 맥주를 직접 모금으로 넘기는 행위는 지극히 본능적이고 즉각적인 충족을 선사한다. 캔 표면에 송골송골 맺히는 차가운 응결수와 손가락 끝에 전해지는 알루미늄의 촉감은, 온종일 모니터와 서류에 마비되었던 감각 세포들을 직관적으로 깨운다.

​밤이 깊어갈수록 편의점 야외 테이블은 도시인이 사유를 풀어놓는 작은 안식처가 된다. 캔맥주의 알코올이 미량의 온기로 혈관을 돌 때, 사람들은 시선을 길 건너편 어둠 속으로 내던진다. 온종일 타인의 기대와 역할에 맞추어 연기했던 '직업적 자아'를 잠시 내려놓고, 비로소 불완전하고 쓸쓸한 '원래의 나'로 돌아오는 시간. 거리를 지나는 차들의 헤드라이트 불빛이 잔상처럼 스쳐 지나가는 동안, 도시인은 스쳐 가는 바람 속에서 하루 동안 쌓인 감정의 부유물들을 조용히 털어낸다.

​테이블 위에 놓인 빈 캔이 찌그러지고, 바닥에 떨어진 자잘한 물방울들이 건조한 보도블록으로 스며들 즈음, 도시인은 다시 자리에서 일어선다. 거창한 위안이나 장엄한 구원은 없었지만, 경계선 위에서 누린 찰나의 해방은 내일의 도시를 다시 살아갈 최소한의 방어막이 되어준다. 편의점 야외 테이블은 그렇게 매일 밤, 도시라는 거대한 기계 속에서 마모되어가는 개인들을 살그머니 보듬는 가장 작고 자유로운 광장으로 불을 밝힌다.

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