젊은 시절 한때 나는 투표에 대해 매우 부정적인 생각을 갖고 있었다. 오십보 백보인 정치꾼들끼리 국민들 아닌 저희들만을 위해 벌이는 잔치판이라 생각해서다. 어떤 놈이 당선되건 내 삶에 도움이 된단 생각은 들지 않았었다.
DJ와 YS가 거물급 야당 지도자로 정치판을 주름잡던 시절 아픈 기억 때문에 더 그랬다. 군부독재에 맞서 국민들이 힘을 모아 6.29선언을 이끌어냈는데 이들이 망쳤다 판단됐기 때문이다. 두 후보가 뜻을 모아 단일화만 했어도 충분히 이길 수 있었던 대선을 망침으로써 쿠데타로 정권을 잡은 정치군인 중 한 명에게 어부지리를 안겨준 거다.
이걸로도 모자라 얼마 후엔 YS가 적과의 동침을 감행하는 3당 야합까지 전격 단행해 버렸다. 정권 교체를 위한 전술적 판단이었다는 등 해석은 분분하지만 당시 피끓는 20대였던 내겐 그건 다만 정치적 야합이요 배신일 뿐이었다. 6월 항쟁을 허망하게 만든 두 야당 지도자의 독선과 이기심에 크게 실망했던 터라 그 실망감은 더 컸다.
이후 한동안은 정치에 대해, 투표에 대해 시큰둥한 태도로 살았다. 플라톤 선생이 "정치를 외면하면 가장 저질스러운 인간들에게 지배당한다" 하셨지만, 통 관심이 가질 않았다. YS에 이어 DJ가 정권교체에 성공해 대통령에 오를 때조차 투표에 대해 별 열의는 생기지 않았다.
내가 정치에 대해 다시 관심을 갖기 시작한 건 노무현이라는 신인급 정치인이 대선 후보로 나서면서부터였다. 신인급인데다 그 성장배경 역시 흙수저급인 그가 돌풍을 일으키는 걸 보며 우리나라 정치도 바뀔 수 있겠단 희망을 품었다. 내 한 표 같은 작은 의지들이 모이면 큰 줄기를 바꿀 수도 있고, 3선이니 4선이니 하는 기성 정치인들 중심으로 돌아가던 정치판 역시 한바탕 물갈이 될 수도 있겠단 생각이 들었다.
이때부터 기꺼운 마음으로 투표에 참여하기 시작했다. 출마한 후보들 면면과 공약을 꼼꼼히 살펴봤고, 기성 정치판을 바꿀 수 있는 사람을 찾기 시작했다. 투표 후에도 나한테 '찍힌' 사람이 조금씩이나마 세상을 바꿔나가는 모습을 관심있게 지켜보게됐고, 말만 번드르했던 사람을 걸러내기 위해 기억에 아로새기기 시작했다.
사실 투표란 건 소시민인 우리 같은 사람들 입장에선 먹고 사는데 별 도움도 안 되는, 그저 번거롭기만한 무익한 행위일 수도 있다. 하지만 다른 관점에서 보면 우리 사는 세상을 소시민에 불과한 우리가 원하는 방향으로 바꿔나갈 수 있는 유일한 방법이기도 하다. 그래서 아내와 나는 딸들에게 좀 번거롭더라도 투표만큼은 꼭 하라고 가르쳐오고 있다. 딸들 역시 이에 적극 공감해 투표권이 생긴 이래 선거 때마다 가족이벤트처럼 가족 모두가 함께 투표장에 가고 있다.
한땐 투표라는 행위가 몇몇 정치꾼들만좋은일 시키는 거라 생각하기도 했었지만, 궁극적으로 투표는 나와 우리 가족 모두를위한 거라는게 지금 내 믿음이다. 우리 후손을 위한 것이기도 하고, 우리 모두의 내일을 위한 일이기도 하다. 내가 정치에 관심이 있다는 걸, 정치하는 그들을 눈 부릅뜬 채 지켜보고 있다는 걸 느끼게 해줘야만그들 역시 우리의 존재를 느끼고 두려워하게 된다. 그러니까 투표를 해야 한다. 꼭 해야 하고 잘 해야 한다.
그리고 정치판 주변에서 서성거리는사람들에게도꼭 한 마디 하고 싶은 말이 있다.당신들은 나한테, 우리한테 찍혔다. 또 찍히고 싶으면 선거운동 때처럼 열심히 꾸준히 잘 하고, 찍히고 싶지 않으면 더더욱 열심히 꾸준히 잘 하길 바란다. 선거가 끝난 뒤라도 내가, 우리가 두 눈 똑바로 뜨고 지켜보고 있다.
