뉴런의 기본 단위는 이진법이다 — 2부
이 글은 비전공자의 창의적 해석입니다. 본문에 포함된 신경과학 개념은 구조적 유사성에 근거한 재해석이며, 해당 분야의 엄밀한 적용보다 실용적 이해를 목적으로 합니다.
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1부에서 확인한 것이 있다. 뉴런의 기본 발화 단위는 이진법에 가깝다. 발화하거나 안 하거나. 150년간 누적된 연구가 그 방향을 가리킨다. [1]
그렇다면 하나의 물음이 남는다. 우리가 어떤 것을 판단할 때 — 맞냐 틀리냐, 좋냐 나쁘냐, 옳냐 그르냐 — 로 빠르게 붕괴시키려는 충동이 발생하는 것도, 이 구조의 반영인가.
어떤 영화를 보고 나서 좋은지 모르겠다. 어떤 사람을 만나고 나서 판단이 서지 않는다. 그 상태가 불편하다. 빨리 결론을 내리고 싶어진다.
이 충동이 오작동이 아니다.
뉴런 레벨에서 보면 — 불확정 상태는 시스템에 신호를 보낸다. 해소하라는 신호. 발화하거나 안 하거나의 단위로 작동하는 시스템이 중간 상태를 처리하는 방식이 바로 이것이다. 빠르게 0 또는 1로 붕괴시키는 것. 맞거나 틀리거나. 좋거나 나쁘거나.
이분법적 충동은 뉴런 레벨의 정상 반응이다. 그리고 생존에 유리했던 방향이기도 하다. 위험한가 아닌가를 빠르게 판단하는 것이 살아남는 데 유리했으니까.
단일 뉴런은 이진법이다. 그런데 시냅스 연결 강도는 연속값이다. 수백억 개의 뉴런이 만드는 네트워크 전체는 — 가능한 상태의 수가 사실상 무한에 수렴한다.
CD가 0과 1로 교향곡을 만드는 것처럼 — 이진법적 단위들이 만드는 네트워크가 복잡한 판단을 가능하게 한다.
그러니까 이분법적 충동(뉴런 레벨)과 실제 판단(네트워크 레벨)은 다른 레이어에서 작동한다.
맞냐 틀리냐로 빠르게 붕괴시키려는 충동이 발동하는 것은 뉴런 레벨의 반응이다. 그런데 실제로 우리가 경험하는 것들 — 관계, 감정, 상황 — 은 네트워크 레벨에서 처리된다. 연속값의 공간에서.
단위가 이진법인데 왜 네트워크 전체는 연속값이 되는가.
뉴런 하나는 0 또는 1이다. 두 개가 연결되면 — 00, 01, 10, 11. 네 가지 상태가 생긴다. 열 개가 연결되면 1,024가지. 수백억 개의 뉴런이 만드는 가능한 상태의 수는 — 사실상 무한에 수렴한다.
이것이 양자역학의 중첩과 같은 구조적 원리다. 입자 하나는 0 또는 1이지만 — 여러 입자의 중첩은 동시에 여러 상태를 가질 수 있다. 단위는 이진법이지만, 조합이 만드는 공간은 연속값에 수렴한다.
뇌에서 실제 양자 효과가 일어나는지는 아직 논쟁 중이다. 그런데 구조적 원리는 같다. 이진법적 단위들이 층위를 이루면서 — 단위 레벨에서는 불가능했던 연속값의 공간을 만들어낸다.
판단이 복잡한 이유가 여기 있다. 뉴런 레벨의 충동은 이진법이지만 — 실제 판단이 일어나는 네트워크 레벨은 이미 연속값의 공간이다. 맞냐 틀리냐로 붕괴시키려는 충동이 발동하는 것과, 그 판단이 실제로 완료되는 것 사이에 — 레이어의 차이가 있다.
어떤 것이 좋은지 모르겠는 상태. 맞는지 틀린 지 판단이 서지 않는 상태. 이것을 오래 유지하는 것이 가능한 이유가 여기 있다.
단위는 이진법이지만 — 네트워크 전체가 만드는 가능한 상태의 수는 사실상 무한에 수렴한다. 여러 가능성이 동시에 존재할 수 있는 공간이 이미 거기 있다. 중첩이 가능한 것은 — 특별한 능력이 아니라, 네트워크 레벨에서 이미 그 공간이 존재하기 때문이다.
이분법적 충동이 발동할 때 — 지금 어느 레이어에서 반응이 일어나고 있는지를 아는 것. 뉴런 레벨의 신호인지, 네트워크 레벨의 처리인지.
그것만으로도 충동이 붕괴로 이어지는 속도가 달라질 수 있다.
이분법적으로 판단하려는 충동이 나쁜 것이 아니다. 150년간 연구된 뉴런의 작동 방식이 그렇게 설계되어 있다. 그리고 그 설계가 우리를 여기까지 살아남게 했다.
다만 — 충동이 발동하는 레이어와 판단이 완료되는 레이어가 같지 않다. 뉴런 레벨의 신호가 네트워크 레벨의 처리를 앞질러 버릴 때 — 연속값의 공간이 이진법으로 강제 붕괴된다.
이진법 단위들이 만드는 공간은 — 그 단위보다 훨씬 넓다. 맞냐 틀리냐의 충동이 발동할 때, 그 충동이 일어나는 레이어를 아는 것. 그것이 그 공간을 조금 더 오래 유지하게 한다.
[1] 공인식. (2026). 켜지거나 꺼지거나: 뉴런. 개발자식 전환, Brunch. fishingproductfr.com/@alwayswithya/325
[2] 공인식. (2026). 붕괴의 속도. Collapse, Brunch. fishingproductfr.com/@alwayswithya/323
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